Luciano Benavides, piloto argentino da KTM, superou o rival da Honda, Ricky Brabec, por apenas dois segundos, conquistando o título de forma épica na edição de 2026 do Rally Dakar, no último dia.
Após uma edição de 2025 amplamente unilateral, vencida por a categoria de motocicletas voltou à sua intensidade habitual este ano, com Daniel Sanders, vários pilotos permanecendo firmemente na disputa ao longo da maratona de duas semanas na Arábia Saudita.
Embora as mudanças no roadbook e no percurso tenham transformado cada vez mais o Dakar em uma corrida de velocidade, em vez de uma prova de resistência pura, foi a consistência que acabou levando Benavides e Brabec a emergirem como os principais protagonistas na luta pela vitória.
Na KTM, Edgar Canet e Sanders roubaram as manchetes no início, com Benavides tendo que esperar até a quinta etapa para conquistar sua primeira vitória. Foi somente na etapa seguinte, entretanto, que Brabec conquistou sua primeira vitória na edição de 2026, mas mesmo esse resultado foi atribuído à queda de Sanders da primeira para a terceira posição, com uma pesada penalidade de seis minutos por excesso de velocidade.
O rally inclinou-se decididamente a favor de Brabec na etapa 10, quando Sanders sofreu uma queda nas dunas, levando-o à liderança da classificação geral. Nesse momento, Brabec enfrentou um novo desafio de Benavides, que assumiu a liderança da KTM após o infortúnio de Sanders e subiu brevemente ao primeiro lugar na classificação geral.
Mas o piloto de 34 anos adotou uma abordagem tática na etapa 11, deliberadamente diminuindo o ritmo no final do dia para garantir uma posição de largada mais favorável para a etapa 12, a última prova de longa distância do rally.
Dominando a especial de 311 km até Yanbu, Brabec transformou o que era uma desvantagem de 23 segundos em uma confortável vantagem de 3m20s antes da prova final do evento, uma curta etapa de 105 km ao redor da mesma cidade portuária. No entanto, a apenas sete quilômetros da chegada no sábado, Brabec cometeu um raro erro de navegação e caiu na classificação, terminando a etapa na nona posição.
Benavides não precisou de um segundo convite para aproveitar a oportunidade, terminando em segundo lugar atrás de seu companheiro de equipe Canet para arrebatar a vitória geral das mãos de Brabec. Apenas dois segundos separaram a dupla após 13 etapas pelos desertos da Arábia Saudita.
O resultado marcou a primeira vitória de Benavides no Dakar em nove tentativas e a 21ª vitória da KTM na história do evento. Também garantiu que os dois irmãos Benavides tenham agora vencido o Dakar, após os sucessos de Kevin Benavides em 2021 e 2023 com a fabricante austríaca.
A reviravolta tardia impediu Brabec de conquistar seu terceiro troféu no Dakar, bem como o que teria sido a nona vitória da Honda no rally cross-country mais prestigiado do mundo.
O espanhol emergiu como um sério candidato à vitória absoluta depois de dominar a etapa 4, apesar de ter aberto a estrada. Mas, no dia seguinte, ele recebeu uma penalidade de 10 minutos por “não ter feito a passagem obrigatória entre as duas bandeiras que marcavam o início”. Erros não forçados na etapa 7 acabaram com suas esperanças de vitória, mas o terceiro lugar marcou seu segundo pódio consecutivo no Dakar.
O companheiro de equipe de Schareina, Skyler Howes, conquistou uma vitória de etapa no final do rally e subiu para o quarto lugar na classificação final. Suas esperanças de vitória foram frustradas na etapa 5, quando ele perdeu mais de 20 minutos.
O atual campeão Sanders acabou tendo que se contentar com o quinto lugar, depois de liderar grande parte do rally antes do desastre que aconteceu na quarta-feira. O australiano tinha uma confortável vantagem de seis minutos quando começou a prova entre Al Henakiyah e Bisha, mas cerca de um terço do caminho, ele sofreu uma queda nas dunas, quebrando a clavícula esquerda.
Notavelmente, Sanders não só chegou ao final da etapa 10, como também tratou da sua lesão durante os três dias seguintes para garantir uma classificação no Dakar 2026.
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