Ninguém na história recente do automobilismo americano impressionou como Kyle Larson, e a qualificação de domingo para as 500 Milhas de Indianápolis apenas consolidou seu status como um talento raro.
Larson se classificou em quinto lugar para a Indy 500, colocando-o na linha 2 para a 108ª corrida do “Maior Espetáculo do Automobilismo” da próxima semana. O líder de pontos da NASCAR Cup Series, que está tentando o famoso Memorial Day Weekend “Double” pela primeira vez, chamou a atenção ao chegar à rodada final da qualificação em sua primeira largada na IndyCar.
Então ele rapidamente deixou o pit lane em Indianápolis para correr até um helicóptero que o levaria a um aeroporto local, onde ele deveria voar para North Wilkesboro Speedway, na Carolina do Norte, para a NASCAR All-Star Race de domingo à noite.
Larson há muito tempo chama a atenção com sua versatilidade e habilidade única de ir rápido - e vencer - em todos os tipos de carro que experimentou. Ele é campeão da NASCAR Cup Series e também venceu as corridas de maior prestígio em corridas de carros esportivos americanos (Rolex 24), carros de corrida de terra (Knoxville Nationals) e anões de terra (Chili Bowl Nationals).
Agora ele está correndo em uma IndyCar e participando pela primeira vez da Indy 500, que está se aproximando de uma lotação de mais de 250 mil assentos. Depois, ele viajará para Concord, Carolina do Norte, e participará da corrida mais longa da NASCAR – a Coca-Cola 600 – onde Larson será considerado um dos favoritos à vitória.
Enquanto isso, Larson não estava na primeira fila porque o poderoso trio de carros da Team Penske varreu a primeira fila de três pilotos. Scott McLaughlin teve a pole speed mais rápida de todos os tempos, com uma média de quatro voltas de 234,220 mph, à frente dos companheiros de equipe Will Power e Josef Newgarden.
O companheiro de equipe de Larson na Arrow McLaren Racing, Alexander Rossi, foi o quarto, seguido por Larson (232,846 mph).
“Estou feliz por não ter de fazer outra qualificação, para ser honesto”, disse Larson depois de uma sessão cheia de tensão. “Você sabe que os outros carros vão tentar encontrar velocidade extra e, na minha opinião, quem não tem experiência, acha que será mais difícil de pilotar. Então, o nervosismo aumenta cada vez mais.”
Larson, que publica suas corridas em um perfil público no aplicativo de fitness Strava, mostrou uma frequência cardíaca máxima de 152 bpm e uma frequência cardíaca média de 131 bpm durante sua corrida final de qualificação. Essa frequência cardíaca máxima foi, na verdade, menor do que uma corrida de qualificação de uma sessão anterior, que foi de 160 bpm.
Também houve desgosto no domingo. Um piloto, o adolescente novato Nolan Siegel, perdeu a corrida como parte do tradicional “Bump Day” da Indy 500. Siegel caiu em sua corrida final, prendendo Graham Rahal no campo de 33 pilotos. Katherine Legge e o campeão da Indy 500 de 2022, Marcus Ericsson, também evitaram ser mandados para casa e mal conseguiram chegar à corrida na última linha.
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